Mente de principiante

La expresión japonesa shoshin, mente de principiante, fue popularizada en Occidente por el maestro zen Shunryu Suzuki, que en los años sesenta fundó uno de los primeros centros zen de Estados Unidos. Su libro más conocido, recopilado a partir de sus charlas, lleva precisamente este título. Suzuki sostenía que en la mente del principiante hay muchas posibilidades, mientras que en la del experto hay pocas. La mente de principiante es una actitud de apertura, curiosidad y disponibilidad, libre de ideas preconcebidas, con la que se puede afrontar cualquier situación como si fuera la primera vez.

Esta actitud no es ignorancia ni ingenuidad. Se puede tener mucha experiencia y conservar la mente de principiante, del mismo modo que se puede ser novato y estar ya lleno de prejuicios. En el zen, se cultiva sobre todo en la práctica de la meditación: sentarse cada día como si fuera la primera vez, sin dar por supuesto lo que va a ocurrir, sin buscar repetir experiencias anteriores. Tiene afinidades con la epojé de los escépticos y de la fenomenología, que suspende los juicios habituales para ver las cosas de nuevo, y con la atención plena, que observa sin juzgar.

En una cultura que valora la especialización, la eficiencia y las respuestas rápidas, esta actitud resulta casi subversiva. Muchas veces dejamos de ver lo que tenemos delante porque creemos saber ya lo que es: una persona, una ciudad, una tradición, un problema. La mente de principiante devuelve frescura a la experiencia y humildad al conocimiento. En el acompañamiento, también es valiosa: escuchar a alguien sin encasillarlo de antemano abre posibilidades que ninguna teoría previa permitiría ver.

Cultivar esta mente es tan sencillo como difícil. Puede empezar por mirar algo cotidiano, un árbol, una comida, el rostro de alguien conocido, como si fuera la primera vez. O por acercarse a un tema que creemos dominar preguntándonos qué no sabemos todavía. En las conversaciones, puede traducirse en escuchar sin preparar la respuesta. Con el tiempo, esta actitud aligera la vida: donde antes había rutina y saturación, aparece de nuevo el asombro, que la tradición filosófica consideró el origen de todo pensar, y que el koan busca despertar.