Término medio

En la Ética a Nicómaco, Aristóteles define la virtud moral como una disposición que se sitúa en el término medio entre dos vicios, uno por exceso y otro por defecto. El coraje está entre la temeridad y la cobardía; la generosidad, entre el derroche y la tacañería; la templanza, entre el desenfreno y la insensibilidad. La palabra griega mesótes no designa una media aritmética, sino un punto de ajuste que depende de la persona y de la situación: lo que es valiente para uno puede ser temerario para otro.

Este matiz es decisivo y suele olvidarse. El término medio no es la tibieza ni la mediocridad, ni una fórmula para no comprometerse. Aristóteles lo describe como una cumbre: acertar en el momento oportuno, con las personas adecuadas, por el motivo correcto y de la manera debida es difícil, y por eso la virtud es excelencia. Además, advierte que algunas acciones y pasiones no admiten término medio, porque son malas en sí mismas. Ideas parecidas aparecen en otras tradiciones: el confucianismo habla de la doctrina del justo medio y el budismo nació como un camino intermedio entre el ascetismo extremo y la vida de placeres.

Esta idea enseña a desconfiar de los extremos sin caer en la equidistancia. Encontrar la medida justa exige juicio, es decir, sabiduría práctica, y no puede delegarse en reglas fijas ni en recetas de autoayuda. En una cultura polarizada, que premia los gestos rotundos y castiga el matiz, la búsqueda del término medio tiene algo de resistencia: invita a pensar cada situación en su complejidad, a escuchar razones de uno y otro lado y a decidir con responsabilidad.

Aplicada a uno mismo, esta idea puede ayudar a revisar nuestras tendencias. Hay quien peca por exceso de exigencia y quien por falta de ella, quien se entrega demasiado y quien se protege en exceso. Preguntarse hacia qué extremo tiendo en un ámbito concreto es un buen punto de partida. Aristóteles recomendaba, cuando es difícil acertar, inclinarse hacia el extremo contrario a nuestra tendencia, como quien endereza una madera torcida. Con práctica, el término medio deja de ser un cálculo y se convierte en carácter.