¿Puede hablar el subalterno?

Gayatri Chakravorty Spivak, pensadora nacida en Calcuta y profesora de la Universidad de Columbia, publicó en 1988 el ensayo que se conoce en castellano como ¿Puede hablar el subalterno?. Con los años se ha convertido en uno de los textos fundacionales de los estudios poscoloniales y en una referencia fundamental para el feminismo y la crítica cultural contemporánea.

Spivak retoma el concepto de «subalterno», que Antonio Gramsci utilizó para nombrar a los grupos sometidos y excluidos de la historia oficial, y se pregunta si esas personas pueden ser escuchadas en sus propios términos. Su respuesta es inquietante: incluso los intelectuales que pretenden hablar en nombre de los oprimidos —y en este punto discute con Foucault y Deleuze— pueden acabar reproduciendo la misma violencia que silencia. El ensayo analiza, además, la doble subordinación de las mujeres colonizadas a través del caso de la inmolación de las viudas en la India, donde sus voces quedan atrapadas entre el discurso colonial y el patriarcal.

A nosotros nos interesa porque obliga a revisar algo que damos por supuesto: desde dónde hablamos y a quién dejamos sin voz. El pensamiento crítico que defendemos no puede limitarse a denunciar injusticias; también tiene que examinar sus propios privilegios y los marcos desde los que interpreta el mundo. Spivak nos recuerda que escuchar de verdad exige desaprender, y que el cuidado del mundo pasa por reconocer la violencia que puede esconderse en el propio saber.

No es una lectura sencilla: su escritura es densa y dialoga con la filosofía contemporánea, por lo que conviene leerla despacio y, si es posible, en compañía. Puede acompañar a quien quiere adentrarse en el pensamiento decolonial, a quien trabaja en ámbitos sociales, educativos o de cooperación, y a quien se pregunta por los límites de la solidaridad. Recomendamos acercarse a ella como a un espejo incómodo, que ayuda a mirar con más honestidad nuestra propia posición en el mundo.