Racionalización

El psicoanalista Ernest Jones introdujo el término a principios del siglo XX para describir un fenómeno que todos conocemos: la tendencia a dar explicaciones aparentemente lógicas y aceptables a conductas, sentimientos o decisiones cuyo verdadero motivo es otro, a menudo menos confesable. Quien no consigue algo puede convencerse de que en realidad no lo quería; quien actúa por miedo puede presentarlo como prudencia. La racionalización no es una mentira consciente, sino una forma en que la mente se protege de reconocer lo que le resulta incómodo.

Forma parte de los mecanismos de defensa y está muy extendida precisamente porque parece razonable. La psicología social ha estudiado un fenómeno cercano, la disonancia cognitiva: cuando nuestras acciones contradicen nuestras creencias, tendemos a ajustar las creencias para reducir la incomodidad. Conviene no confundir este sentido psicológico con el que le dio el sociólogo Max Weber, que habló de la racionalización para describir el proceso histórico por el que la vida moderna se organiza según criterios de cálculo y eficiencia.

Desde el pensamiento crítico, la racionalización merece especial atención, porque se esconde en el terreno que más valoramos: el de las razones. Nos recuerda que ser inteligente no protege del autoengaño, y que a veces cuanto más brillante es alguien, más sofisticadas son sus justificaciones. Sartre habló de mala fe para describir autoengaños parecidos, y la tradición filosófica, desde Sócrates, ha insistido en examinar no solo lo que pensamos, sino por qué lo pensamos. Una buena parte de las distorsiones cognitivas funciona de modo similar.

Detectar las propias racionalizaciones requiere honestidad y cierto sentido del humor. Una pista es la insistencia: cuando necesitamos explicar demasiado por qué hicimos algo, quizá haya otra razón que no queremos ver. Otra es preguntarse qué pensaríamos si otra persona diera la misma explicación. No se trata de sospechar de todas nuestras razones, sino de mantener la pregunta abierta. La autenticidad empieza, muchas veces, por reconocer los motivos reales de lo que hacemos, aunque no nos dejen en buen lugar.