Etnocentrismo

El sociólogo estadounidense William Graham Sumner popularizó el término a principios del siglo XX para describir la tendencia de todo grupo humano a considerarse el centro de todo y a juzgar a los demás según sus propios valores, costumbres y criterios. El etnocentrismo lleva a percibir lo diferente como extraño, inferior, bárbaro o equivocado, y a tomar lo propio como natural y universal. Es una tendencia muy extendida, probablemente presente en todas las culturas, y a menudo actúa sin que seamos conscientes de ella.

La antropología moderna se construyó en buena medida como un esfuerzo por superar el etnocentrismo. Franz Boas defendió estudiar cada cultura en sus propios términos, lo que dio lugar al relativismo cultural como método. Claude Lévi-Strauss señaló la paradoja de que quienes consideran bárbaros a otros pueblos reproducen precisamente la actitud que les atribuyen. Más recientemente, el pensamiento decolonial ha mostrado cómo el etnocentrismo europeo se convirtió en una forma de dominación, al presentar su propia historia, ciencia y modo de vida como la medida de toda la humanidad.

Nos importa porque el pensamiento crítico empieza por cuestionar lo que damos por evidente. Muchas de nuestras ideas sobre la felicidad, la salud mental, la familia o el progreso son locales, aunque las vivamos como universales. Abrirse a otras tradiciones, como hacemos al dialogar con el budismo, el taoísmo o las sabidurías indígenas, exige una actitud de humildad y escucha, cercana a la epojé de los escépticos. También nos pone en guardia contra la proyección de nuestros miedos sobre otros pueblos, que tantas veces ha alimentado la violencia.

Superar el etnocentrismo no significa renunciar a todo criterio ni aceptar que todo vale, sino aprender a mirar desde otros lugares antes de juzgar. Puede ayudar leer autores de otras culturas, viajar con curiosidad y no solo como turista, escuchar a personas migrantes sin reducirlas a estereotipos, preguntarse qué nos parece natural y por qué. La empatía cultural es una capacidad que se entrena, y cada vez que descubrimos la lógica de lo que nos resultaba extraño, nuestro mundo se amplía.