Rumiación

La palabra procede del proceso digestivo de algunos animales, que devuelven el alimento a la boca para masticarlo una y otra vez. Aplicada a la mente, describe la tendencia a dar vueltas de forma repetitiva a pensamientos negativos, a problemas, errores o preocupaciones, sin llegar a ninguna conclusión ni solución. La psicóloga Susan Nolen-Hoeksema estudió cómo este estilo de respuesta ante el malestar, lejos de aliviarlo, tiende a prolongarlo e intensificarlo, y lo relacionó estrechamente con la depresión y la ansiedad.

Conviene distinguir la rumiación de la reflexión. Pensar sobre lo que nos pasa es valioso cuando nos ayuda a comprender y a decidir; la rumiación, en cambio, gira en círculo, repite las mismas preguntas sin respuesta y se alimenta de sí misma. Suele ir acompañada de distorsiones cognitivas, como la generalización o la anticipación de catástrofes, y de una sensación de estar atrapado. También se diferencia de ejercicios como la premeditatio malorum estoica, que es breve, deliberada y orientada a prepararse, no a revivir el sufrimiento.

La rumiación muestra algo que las tradiciones contemplativas saben desde hace siglos: no somos nuestros pensamientos, y podemos aprender a relacionarnos con ellos de otra manera. Pensar más no siempre es pensar mejor. En una cultura que valora la productividad mental y que llena el silencio de estímulos, la mente acostumbrada a no parar encuentra en la rumiación una forma de actividad sin descanso. Aprender a soltar un pensamiento es, en ese contexto, un gesto de libertad interior.

Una forma de empezar es simplemente notar cuándo estamos rumiando y nombrarlo: «estoy dando vueltas otra vez». Ese pequeño paso atrás ya crea distancia. La atención plena ayuda a observar los pensamientos sin engancharse a ellos, y desplazar la atención hacia el cuerpo, la respiración o una actividad concreta puede interrumpir el círculo. También sirve preguntarse si el pensamiento lleva a alguna acción posible. Cuando la rumiación es muy intensa y persistente, un acompañamiento terapéutico puede ofrecer herramientas específicas.