Individualismo

Alexis de Tocqueville, que viajó a Estados Unidos en la década de 1830, fue uno de los primeros en analizar el individualismo como fenómeno social. Lo describió como una disposición a retirarse al círculo de la familia y los amigos, dejando que la gran sociedad se ocupe de sí misma. No lo confundía con el egoísmo, que es un vicio antiguo, sino que lo veía como un producto de las sociedades democráticas, en las que los lazos jerárquicos tradicionales se disuelven y cada persona tiende a pensarse como independiente de las demás.

El individualismo tiene una cara emancipadora que conviene no olvidar. La afirmación del valor de cada persona, de sus derechos, de su conciencia y de su libertad frente a la tradición o al grupo ha sido una conquista enorme. Pero en las últimas décadas se ha desarrollado una versión más problemática, ligada al mercado: cada persona se concibe como empresaria de sí misma, responsable única de su éxito o de su fracaso, y los problemas colectivos se traducen en asuntos privados. Sociólogos como Ulrich Beck o Zygmunt Bauman, que describió la modernidad líquida, han analizado esta individualización y sus costes.

Nuestra filosofía se define precisamente como crítica con el individualismo y solidaria con el mundo. No negamos el valor de la persona ni su libertad, sino la ilusión de que podemos realizarnos solos, al margen de los demás y de la naturaleza. Muchas formas de malestar actual, como la soledad, la presión por rendir o la culpa por no llegar, tienen que ver con esta ilusión. El cuidado de sí, tal como lo entendemos, es inseparable del cuidado de los otros y de lo común.

Revisar el propio individualismo no significa renunciar a la autonomía, sino reconocer las interdependencias que nos sostienen. Puede empezar por gestos sencillos: pedir ayuda y ofrecerla, participar en espacios comunitarios, pensar las decisiones personales teniendo en cuenta su efecto en otros, cultivar relaciones de reciprocidad que no se basen en el intercambio calculado. Descubrir que no estamos solos frente a nuestros problemas suele ser, además de más justo, profundamente aliviador.