Estrés

El término procede de la física, donde designa la tensión que soporta un material sometido a una fuerza. El fisiólogo Hans Selye lo llevó a la medicina a mediados del siglo XX para describir la respuesta del organismo ante cualquier exigencia que altera su equilibrio. Esa respuesta moviliza energía, acelera el ritmo cardíaco y pone el cuerpo en alerta, y es muy útil para afrontar un reto puntual. El problema aparece cuando la activación se mantiene en el tiempo sin posibilidad de recuperación: entonces el estrés se vuelve crónico y desgasta la salud física y psíquica.

La psicología ha subrayado que el estrés no depende solo de lo que ocurre, sino de cómo lo valoramos. Richard Lazarus y Susan Folkman lo describieron como el resultado de percibir que las demandas de una situación superan los recursos con que contamos para afrontarla. Esta idea tiene un eco claro en la dicotomía del control estoica. Sin embargo, sería injusto reducirlo todo a la percepción: hay situaciones objetivamente abusivas, cargas de trabajo imposibles o condiciones de vida precarias que ninguna actitud puede compensar del todo.

Nos interesa entender el estrés como fenómeno personal y colectivo a la vez. Vivimos en una cultura que lo normaliza e incluso lo presenta como signo de éxito, y que ofrece técnicas de relajación para que sigamos rindiendo sin cuestionar el ritmo. La aceleración social descrita por Hartmut Rosa ayuda a comprender por qué tantas personas viven con la sensación de no llegar nunca. Cuando el estrés se prolonga en el ámbito laboral, puede desembocar en el síndrome de burnout, y a menudo se entrelaza con la ansiedad.

Atender al estrés empieza por notar sus señales: el cuerpo tenso, el sueño alterado, la irritabilidad, la sensación de no tener tiempo para nada. Después, conviene distinguir qué exigencias podemos reducir, delegar o rechazar, y cuáles no dependen de nosotros. Reservar espacios reales de descanso, cuidar los vínculos y practicar alguna forma de pausa consciente ayuda a recuperar el equilibrio. Y, cuando el estrés tiene raíces estructurales, organizarse con otros para cambiar las condiciones puede ser también una forma de cuidado.