Jerarquía de necesidades

En 1943, el psicólogo estadounidense Abraham Maslow publicó un artículo en el que proponía una teoría de la motivación humana basada en una jerarquía de necesidades. En la base situaba las necesidades fisiológicas, como el alimento o el descanso; después, la seguridad; luego, la pertenencia y el afecto; más arriba, la estima; y en la cima, la autorrealización. Su idea central era que las necesidades más básicas tienden a imponerse cuando no están satisfechas, y que solo cuando se cubren razonablemente aparecen con fuerza las superiores.

La famosa pirámide con la que suele representarse no la dibujó Maslow, sino divulgadores posteriores, y esa imagen ha simplificado su pensamiento. Él mismo reconocía que el orden no es rígido, que varias necesidades pueden actuar a la vez y que hay personas capaces de sacrificar necesidades básicas por ideales elevados. La teoría ha recibido críticas por su sesgo cultural, ya que refleja valores individualistas occidentales, y por la dificultad de comprobarla empíricamente. En sus últimos escritos, Maslow añadió la autotrascendencia por encima de la autorrealización, abriendo la puerta a las experiencias cumbre y a la dimensión espiritual.

Lo valioso de este modelo, a nuestro juicio, es que integra en una misma mirada lo material y lo existencial. Recuerda que no se puede pedir a alguien que busque sentido o que se realice si no tiene cubiertas la seguridad, el techo o el pan, algo que cualquier propuesta de crecimiento personal debería tener presente. Pero también nos parece importante corregir su lectura más individualista: la pertenencia y el vínculo no son solo un escalón intermedio, sino una necesidad que atraviesa toda la vida, como muestra el sufrimiento de la soledad.

Usada como herramienta de reflexión, la jerarquía de Maslow puede ayudar a revisar qué necesidades están desatendidas en un momento dado de la vida. A veces nos exigimos grandes logros mientras dormimos mal o vivimos con inseguridad; otras, buscamos reconocimiento cuando lo que falta es afecto. Mirar el conjunto con honestidad, sin convertirlo en un esquema rígido, permite ordenar prioridades y ser más comprensivos con nosotros mismos y con los demás. No es un mapa exacto, pero orienta.